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格兰特船长的儿女_第一篇_第十七章 潘帕斯大草原（第2页）

　　“嗯，说得很有道理！不过，乐观来说，有草，就表示有水存在呀！”少校插嘴道。

　　“水？我觉得用不着发愁水吧！一路上，我们都会碰上小河什么的！”威尔逊接着说。

　　估计我们学者——巴加内尔没听到这一番对话。要不，他肯定知道，并且也会告诉同伴，在这科罗拉多河和阿根廷省份的那些山脉之间，河流是很少存在的。巴加内尔正在和队长格里那凡爵士闲聊，并且向他解释草原上的一种奇特现象。

　　原来，旅行者们在草原上，都感受到在空气中有一种烟味在慢慢飘散着；闻着这烟味，方圆可见之处都看不到一星火花，更瞧不见烟气的冒出。不起火，这股烟味到底是怎么而来的呢？没多久，这股烟味变得越来越浓烈了。大伙儿都很惊讶，只有巴加内尔和塔夫卡坦然处之。

　　这知识渊博的地理学家——巴加内尔，仿佛对一切事情都很有把握，侃侃而谈地解释着：

　　“在这里，我们闻到了烟味但看不到火！按常识来说，‘无火不生烟’，似乎无论是在北半球的欧洲，还是南半球的美洲，都是这道理。人们都认为，只要有烟的地方，肯定在某些地方就有火！但是，在这潘帕斯大草原上，一切都是例外。因为这草原地势很平坦，所以空气气流流畅，毫无阻碍。如果有人在七十五英里的地方起火烧草，我们也可以闻到烟味。”

　　“在七十五英里之外起火？”少校发出疑问。

　　“理所当然，是在七十五英里之外了！”巴加内尔有理有据地说道，“但是，我还是补充一句，如果在这里，火一旦烧起来的话，范围逐渐扩大，一大片的都是火，容易发生火灾！”

　　“谁会在这草原上纵火呀？！”小罗伯特好奇地问。

　　“嗯，雷电可能引起火灾，还有在草被晒干的时候，印第安人就会点火烧草！”

　　“他们点火烧草，是为了什么？”

　　“嗯，据我所知，印第安人喜欢放火，是他们有一个信奉，虽然我也不知道这信奉是否站得住脚。这信奉是，当潘帕斯大草原的草被火烧时，草就会越烧越旺盛。如果真的有这种现象的话，那就是说明，这些印第安人是在用草灰来做滋润草生长的肥料。但我个人认为，他们放火，是用烧草来除掉一种虫。因为在这草原上，有一种叫做‘鲁虱’的寄生虫，对牲畜的危害性非常大。如果放一把火烧，能烧死这些成千上万的‘鲁虱’。”

　　“可是，照你这么一说，起火的时候往往会城门失火，殃及池鱼；一些草原上的牲畜也会跟着赔命！”少校询问。

　　“这是理所当然的！不过这也无所谓，因为这里的牛羊很多，烧死损失也不大！”

　　“要知道，我担心的可不是什么牛羊！”麦克那布斯少校接着说，“像我们这些横过草原的旅行者，如果遇到这一大片的火，应该如何是好呀！”

　　“怎么，你还担心这个？！”巴加内尔露出惊讶的神色，“真的遇到这种情景，这可是难得一见的好机会，真的很值得观赏一番！”

　　“我们可敬的学者呀！看来，你一旦钻研起学问，真的连死都不怕！”格里那凡爵士插嘴说道。

　　“哦，亲爱的爵士，你别把我看成一个十足的傻子！我曾看过‘库柏库柏（1789—1851），美国著名的小说家。’，里面的皮袜子皮袜子，小说家库柏在小说中主人公的名字。就告诉读者，有一个非常简单的办法。那就是野火一大片烧起来时，就把围在自己周围的草拔得光秃秃的；这样，就会有一块直径几托瓦兹的空地腾出来，人在空地上就能躲避火势了。但我真的不希望大火烧过来，只希望能观赏到一场大火！”

　　巴加内尔渴望看到的漫天大火始终没有到来。按照他的说法，此时此刻空气的烧灼烟味，那可能是太阳的强光所引起的。这么炙热的草原上，就是马也喘息个不停，附近都看不到一星半点儿能遮蔽阳光的地方。只是偶尔，一片浮云在天空中飘过，恰巧遮盖了太阳，在地面上投下了一片阴影。爵士这一行的旅行者见此，都会向这片云影快马加鞭奔驰过去，希望能在这云下歇凉。可是，马儿的速度赶不上飞云，没多久，太阳又从云端一边露出，地面又处在炎热的“火雨”之中。

　　在此之前，威尔逊还说过不愁没有水喝；但现在，他没想到在天气是如此炎热，干渴比饥饿还要令人难受。本来，他以为在这路上会遇到一些小溪还有河流什么的，但现在看来，这个愿望也是太天真了。这旅行的途中，不但没有一丝河水流淌，就是连印第安人挖掘的池塘，也变得干涸见底。巴加内尔注意到干燥越来越严重，就询问塔卡夫在什么地方可以找到水源，这是目前必须解决的事情。

　　“我们必须走到盐湖才行。”这印第安人答复道。

　　“那什么时候才能走到盐湖那边呢？”

　　“大约在明天晚上吧！”

　　一般来说，当阿根廷人到达草原的时候，都采取临时掘井的方式来获取水源。一般来说，往下挖掘几托瓦兹，就可以看到水了。但是，格里那凡爵士这一行人，并没有携带任何掘井的工具，所以没办法取水，只能拿出自己所带的一点点水进行平均分配。

　　大伙儿又一口气走了大约三十英里地。在夜幕降临的时候，又停下来休憩。这时候，大伙儿的愿望就是能好好睡上一觉，恢复体力。可是蚊虫却成群结队地扑过来，黑压压覆盖着天空。蚊虫成群结队飞过来，一般表示风向都会发生改变。果然不错，没多久，西风变成了北风，风向发生了九十度的转变。通常来说，如果刮南风或者西南风，不会有这一些成群结队的蚊虫飞过的。

　　这些令人气恼的事情，少校都能安然处之。可巴加内尔却不能平静下来，他变得非常不耐烦了。他非常恼怒这些可恨的蚊子，也恨自己身上没有药水，来擦拭这些浑身被叮咬的伤